Burj Khalifa je nesporným centrem nového komplexu Downtown Dubai, který ale až do svého slavnostního otevření nesl název Burj Dubai. Od té doby má název podle současného prezidenta Spojených arabských emirátů jménem Chalifa bin Zayid Al Nahyan (nebo také Khalifa bin Zayed). Stavba byla postavena společností Emaar Properties podle plánů architekta Adriana Smithe z americké firmy Skidmore, Owings a Merrill. Celkem 7x byly provedeny změny v jejích plánech.