Na pojem uhlíková vlákna (též „karbonová“ z anglického originálu „carbon fibre“) se dnes prakticky nedá nenarazit. Důvodem pro to je samozřejmě onen fakt, že jsou uhlíková vlákna tak univerzální ve svém dopadu na celou lidskou civilizaci. Prakticky dnes totiž neexistuje oblast, ve které by neměla aspoň nějaký podíl a vliv. Co se týče jejich základních vlastností, tak jde o materiál tenký cca 5-8 μm a tvořený dominantním podílem atomy uhlíku pospojovanými do drobných krystalů a ty pak ještě do dlouhých uhlíkových vláken. Právě ono speciální a symetrické uspořádání krystalů způsobuje, že je vlákno i přes svoji mikro-velikost extrémně pevné.